Urodzona 24 lipca 1892 r. w Seattle w stanie Waszyngton, jako córka Laury i Jamesa Ball Jr., Alice Augusta Ball opracowała pierwszą skuteczną metodę leczenia osób cierpiących na trąd, czyli chorobę Hansena. W jej młodości Ball osiągała wysokie wyniki w Seattle High School, które ukończyła w 1910 r. Kontynuowała edukację na wielu uniwersytetach. Najpierw uzyskała stopień licencjata w chemii farmaceutycznej (1912 r.) oraz farmacji (1914 r.) na University of Washington. Potem Ball kontynuowała swoją naukę w College of Hawaii (obecnie znanym jako University of Hawaii), zostając przy tym pierwszą Afroamerykanką oraz pierwszą kobietą, która uzyskała tytuł magistra w dziedzinie chemii w 1915 r. Co więcej, udało jej się dokonać tego wszystkiego w wieku zaledwie 23 lat.
A więc czym jest trąd? Trąd, również znany jako choroba Hansena, jest przewlekłą bakteryjną chorobą zakaźną wywoływaną głównie przez typ bakterii zwany Mycobacterium leprae. Może ona powodować występowanie plam bladej bądź pozbawionej koloru skóry, utratę czucia (drętwienie) oraz trwałą niepełnosprawność. Alice Ball opracowała „The Ball Method”, aby leczyć tę chorobę. Metoda ta polega na wykorzystaniu oleju pochodzącego z drzewa chaulmoogra w celu leczenia tej choroby. Jednak stosowanie tego oleju niosło ze sobą kilka problemów. Należały do nich duża gęstość oraz lepkość, nierozpuszczalność w wodzie, co oznaczało, że olej nie mieszał się z krwią oraz podawany doustnie smakował okropnie. Niemniej jednak korzyści przeważyły nad wadami, ponieważ olej ten utrudniał rozwój bakterii, które powodowały trąd oraz pomagał organizmowi w walce z infekcją. Dziękujemy Alice Ball za to przełomowe odkrycie, dzięki któremu dzisiaj osoby dotknięte trądem – których jest ponad 200 000 – mogą być skutecznie leczone.
Jednakże zaledwie rok po tym odkryciu, Ball zmarła 31 grudnia 1916 r. w wieku 24 lat. Zgodnie z jej aktem zgonu, powszechnie uważa się, że Alice Ball zmarła z powodu zatrucia gazem chlorowym, którego doznała w wypadku laboratoryjnym, zanim zdążyła opublikować jakiekolwiek wyniki swoich badań. Wkrótce jednak pojawiła się szokująca informacja, że dr Arthur Dean, dawny znajomy Ball opublikował jej badania pod własnym nazwiskiem, co niektórzy uważają za jeden z najbardziej bezczelnych przypadków kradzieży zasług naukowych w historii. Kontynuował on jej prace, dopracował jej metody, po czym zaczął publikować artykuły na temat leczenia, nie wspominając ani razu o fundamentalnym wkładzie Ball. W rzeczywistości prezentował on jej pracę jako jego własne odkrycie, nazywając je „Dean Method”. Mimo że odkrycie Alice Ball zostało przeoczone przez większość ludzi, to dalej pamiętamy o jej innowacyjnym dokonaniu.
Works Cited
- “Leprosy (Hansen’s Disease).” Cleveland Clinic, last updated 3 Apr. 2025, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/23043-leprosy-hansens-disease.
- “Leprosy.” World Health Organization, 23 Jan. 2026, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/leprosy.
- “Overlooked No More: Alice Ball, Chemist Who Created a Treatment for Leprosy.” Global Center for Health Security, University of Nebraska Medical Center, 11 Apr. 2023, https://www.unmc.edu/healthsecurity/transmission/2023/04/11/overlooked-no-more-alice-ball-chemist-who-created-a-treatment-for-leprosy/.
- Krichbaum, Emily. “Alice Ball.” National Women’s History Museum, 2025, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/alice-ball.
- Adami, Eleonora. “Alice Ball.” Scientific Women, https://scientificwomen.net/women/ball-alice-121. Accessed 28 Feb. 2026.
About the Author
Helloo! My name is Khushi Patel, and I am a Sophomore in Highschool. I am really passionate about pursuing a career in medicine, specifically electrophysiology. This is because I want to help others and make a real change in the world!
Translated by Paulina Sobuś
Her Stem Space 
Leave a comment