By: Khushi Patel
Translated by: Viviane Taunde
Nascida em 24 de Julho, 1892, em Seattle, Washington, filha de Laura e James Ball Jr. Alice Augusta Ball desenvolveu o primeiro tratamento bem-sucedido para os que sofrem de lepra (ou hanseníase). Nos seus primeiros anos, Ball se sobressaiu no seu liceu, Seattle High School, e concluiu o seu ensino secundário em 1910. Ela depois procedeu a expandir os seus estudos em múltiplas universidades. Primeiro, ela obteve licenciaturas em química farmacêutica(1912) e em farmácia(1914) da Universidade de Washington. Depois Ball transferiu-se para a Faculdade de Havaí(agora conhecida por Universidade de Havaí) onde foi a primeira mulher afro-americana a se formar com um Mestrado em Ciências de Química em 1915. Ademais ela alcançou tudo isto com 23 anos.
Então o que é a lepra? Lepra, também conhecida como hanseníase, é uma doença bacteriana crônica e infecciosa causada principalmente por um tipo de bactéria chamada Mycobacterium Leprae. Pode causar manchas de pele descolorida, perda de sensação(dormência), e deficiências permanentes. Alice Ball apresentou o método Ball em ordem de tratar esta doença. Este método utiliza o óleo de chaulmogora para tratar a doença. Mas havia muitos problemas com o uso deste óleo. Alguns incluem o óleo ser muito espesso e pegajoso, não ser solúvel em água, logo não pode misturar com o sangue, e ter um sabor terrível quando é tomado oralmente. Todavia, as desvantagens foram superadas pelos benefícios porque este óleo inibia a bactéria que causa lepra e ajudava o corpo a lutar contra a infecção. Nós agradecemos a Alice Ball por esta descoberta transformadora, pois há mais de 200,000 pessoas afetadas por lepra hoje.
No entanto, só um ano depois desta descoberta, Ball morreu no dia 31 de Dezembro de 1916, com 24 anos. De acordo com a certidão de óbito dela, é amplamente acreditado que Alice Ball morreu por envenenamento por gás cloro que ela sustentou durante um acidente no laboratório e morreu antes de poder publicar qualquer uma das suas pesquisas. Mas depois veio a informação chocante que o Dr. Arthur Dean, um antigo conhecido de Ball, publicou a pesquisa dela no nome dele, este ato é considerado por muitos um dos casos mais hediondos de roubo de crédito científico na história. Ele continuou onde ela parou, refinou os métodos dela, e começou a publicar papeis sobre o tratamento sem nunca mencionar as contribuições fundamentais da Ball. Na verdade, ele apresentou este trabalho como a sua própria descoberta, chamado-a“ O Método Dean.” Mesmo que as descobertas da Alice Ball foram ignoradas por inúmeras pessoas, hoje em dia nós ainda a lembramos pelas descobertas reformadoras dela.
Works Cited
- “Leprosy (Hansen’s Disease).” Cleveland Clinic, last updated 3 Apr. 2025, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/23043-leprosy-hansens-disease.
- “Leprosy.” World Health Organization, 23 Jan. 2026, https://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/leprosy.
- “Overlooked No More: Alice Ball, Chemist Who Created a Treatment for Leprosy.” Global Center for Health Security, University of Nebraska Medical Center, 11 Apr. 2023, https://www.unmc.edu/healthsecurity/transmission/2023/04/11/overlooked-no-more-alice-ball-chemist-who-created-a-treatment-for-leprosy/.
- Krichbaum, Emily. “Alice Ball.” National Women’s History Museum, 2025, https://www.womenshistory.org/education-resources/biographies/alice-ball.
- Adami, Eleonora. “Alice Ball.” Scientific Women, https://scientificwomen.net/women/ball-alice-121. Accessed 28 Feb. 2026.
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